桟橋で ― L. Lett’s Field Notes ―

猫が導いた先は、人気のない桟橋の下だった。
崩れかけた石積みの陰。
濡れた岩のあいだから、潮が静かに引いてゆく。

そこで、彼がいた。

傾きかけた夕日を受ける水をまとい、猫に何かやっていた。
こちらに気づいた彼は、視線をよこし──
すぐに、波のように身を返した。

消える。そう思った。
ポケットから小瓶を取り出しながら、思わず声をかけた。

「アオリ──」

名前を呼んだ瞬間、彼は明らかに驚きを持って振り返った。
困惑を浮かべた蒼い目にぶつかってすぐに我に返る。

とっさに口をついた音に自分で驚いて、思わず立ち尽くす。

お互いを伺うような、間の抜けたような沈黙。

言葉を発さない彼から、初めて“何か”が伝わってきた気がした。

それが好奇心だったのか、
それともただ「今の、ぼくのこと？」という問いかけだったのかは、わからない。

けれど──確かに、あのとき初めて、
彼の視線がはっきりと、こちらに向いた。

波の音と、どこからか戻ってきた猫が、ふたりの間を行き来していた。